PTT繊維／どこまで伸びるか

2004年10月14日 （木曜日）

ソロテックスとオペロンテックス

　レディース美脚パンツの大ヒットを受けて、それがメンズにも飛び火。そのシルエットを表現するにはストレッチ素材が欠かせない。かつては伸縮性の代名詞だったスパンデックスに加え、ＰＴＴ繊維もストレッチ分野に参入して２年。衣料用では「最後の画期的合繊」と呼ばれるＰＴＴ繊維。同繊維を販売するソロテックスとオペロンテックスを追った。

相次ぐ増産、訴求方法には違い

　日本でＰＴＴ繊維を生産するのは、帝人ファイバーと旭化成せんいの合弁によるソロテックスと、東レグループ。

　先行したのは、０２年に設立されたソロテックス。短繊維、モノフィラメント、複合糸など幅広い種類を持つ強みを押し出す。今年度は前年比倍増の２０００トンの生産を計画し、「非常に順調に推移」（久保勝人社長）。

　それに対する東レグループ。ＰＴＴ繊維の生産は東レ本体だが、糸売りはデュポンとの折半出資のオペロンテックスが担う。現状は複合糸を１５００トン生産し、来年から２５００トン体制となる。オペロンテックスの高主秀一常務は「基礎的段階は終えた。計画以上の伸び」とこちらも手ごたえを感じている。

　販売の順調さは両社変わらないが、訴求のスタンスは微妙に異なる。オペロンテックスは「ストレッチ・ソリューション」を掲げ、伸縮性を前面に押し出す。これは、ＰＴＴ繊維複合糸「Ｔ‐４００」のほかに、同社がスパンデックス販売の最大手であるためだ。両素材を「ライクラ」というストレッチブランドで括り、「要望に応じ、どちらでも供給する」（高主常務）立場だ。

　一方、「ストレッチだけでの訴求は従来型」とソロテックスの久保社長。オペロンと競合するのは複合糸の部分のみのため、余裕が漂う。形態安定、染色性、ヤング率の低さ、柔らかな風合いなど「経糸としてのＰＴＴ繊維の総合的長所を訴える」（同）。

　ソロテックスが販売する用途は、アウター、スポーツ・インナー、裏地など衣料が８０％を占める。衣料に限ると、同社のＰＴＴ繊維は世界シェア１位だという。オペロンもジーンズやチノパンなど、衣料が大半を占める。

　両社とも「ＰＴＴ繊維を互いで育てたい」と口をそろえる。東レは２５００トン体制への移行後も、さらに１０００トン規模での増設を検討している。ソロテックスも来月には来期の生産量を明らかにするが、増産が確実視されている。

　高主常務は「ＰＴＴ繊維ほど、日本の加工技術を生かせるものはない」と断言する。久保社長も「用途に合わせた開発が最重要」。今後は、いかにこの繊維の魅力を引き出すかにかかる。