スパンボンド不織布／ポリエステルの反撃始まる

2000年10月02日 （月曜日）

　ポリエステルＳＢ（スパンボンド不織布）メーカーの反撃が始まった。ユニチカは「エルベス」など複合タイプ、東洋紡はポリエステル１００％使いで増設をほぼ決定。東レも韓国の東レセハン、コーロンと連携しながら海外拠点での増設も視野に入れる。

　ポリエステルＳＢ三社に共通するのは素材特性に合致した得意用途を持ち、それを深耕してきた点。これは紙おむつでの商権確保を主眼に増設を競うポリプロピレンＳＢメーカーとの大きな違いだろう。ポリエステルＳＢが主役の座を奪い返す日は近いかもしれない。

　業界の推定によると、今年一～七月のポリエステルＳＢ生産量は前年比約一三％増で、各社ともほぼフル生産フル販売状態で、玉の融通にも苦慮している。これに対してポリプロピレンＳＢは約三％減。紙おむつの尿漏れ防止ギャザーで急成長したポリプロピレンＳＢも内外メーカーによる競争激化やＳＭＳ（メルトブロー不織布をＳＢで挟み込んだもの）化などで苦戦を余儀なくされている。

　ポリプロピレンＳＢは、価格的にもレギュラータイプ一キロ当たり二百円台での攻防戦と言われ、あるメーカーによれば「紙おむつ用ポリプロピレンＳＢは収益面で何ら役に立たないはず」という状態にある。

　これに対し商品開発、用途開拓を地道に取り組んできたポリエステルＳＢメーカーの鼻息は荒い。

　最大手のユニチカは今上期売上高が一〇％増となり「収益的にも予定通り」（峰田喜彦執行役員スパンボンド事業本部長）、東洋紡は売上高で２ケタ％近い伸び、収益も増益を確保する見通しで「下期もこのペースを維持できる」（川﨑幸雄ＳＢ事業部長）と自信を深める。東レもフル生産フル販売を続けており、ポリプロピレンＳＢメーカーの大手二社である三井化学、旭化成と対照的な構図にある。

　ユニチカは「エルベス」を中心とする複合ＳＢの用途を拡大。紙おむつ向けにも投入するが、フィルムや紙と張り合わせる雑貨用途で販売量が増加。「よさが認められた」（峰田執行役員）と手応えを得たことから、年産一万トンクラスの専用設備を導入する計画だ。

　東洋紡は建築防水基布、カーマット基布、土木資材の三本柱。三十億円を投じて岩国工場に年産六千トン設備の導入を決めたが「開発テーマはその三倍、一万八千トンはある」（川崎ＳＢ事業部長）との自信を示す。

　東レも東レセハンのポリプロピレンＳＭＭＳ（ＳＭＭＳより一層、メルトブロー不織布が多い）増設ばかりが喧伝されるが、ポリエステルＳＢも得意のカートリッジフィルター向けが好調。カートリッジフィルター向けは今上期、輸出で三〇～四〇％増を記録した。「国内市場の開拓に向けて単純な基布販売ではなく、製品提案できるほようにする」（青木隆夫アクスター事業部長）とマーケットイン指向をより強める。

　延岡支社でのＳＭＭＳ大増設が話題の旭化成もポリエステルＳＢは五十グラム以下中心という低目付商品で独自市場を作り上げている。

　不織布は商品開発と用途開拓で市場を創造してきた。ＳＢもその牽引車のひとつである。しかし、ポリプロピレンとポリエステルでは全く方向性が異なる。どちらが不織布らしい事業かは一目瞭然だろう。